Μεγάλωσε παίζοντας με τον αργαλειό και μαθαίνοντας από τη γιαγιά της την τέχνη της υφαντικής. Με αυτό το παρελθόν και τις εικόνες μιας άλλης εποχής να έχουν σφραγίσει την παιδική της ηλικία, η Μερόπη Βερβέρη είχε έναν σκοπό δημιουργώντας το 2020 στη Θεσσαλονίκη την Penelope Loom Heritage: να συμβάλλει όσο μπορεί ώστε να μην χαθεί η γνώση γύρω από την υφαντική και να βοηθήσει στη διατήρηση μιας τόσο σημαντικής τέχνης μέσα από μια σύγχρονη οπτική, αλλά και με όχημα τις νεότερες γενιές.
Σήμερα η Penelope Loom Heritage –που άντλησε για το όνομά της έμπνευση από την Πηνελόπη, την πιστή σύζυγο του Οδυσσέα που ξετύλιγε το νήμα και ύφαινε στον αργαλειό περιμένοντας την επιστροφή του- έχει παρουσία με τις δημιουργίες της –από υφαντές τσάντες, πασμίνες, είδη διακόσμησης τοίχου μέχρι table runners, αντρικά κασκόλ, αξεσουάρ και χαλιά- σε Ολλανδία, Νορβηγία και Σουηδία, ενώ διατηρεί συνεργασίες με σημαντικά ελληνικά brands και οργανισμούς, όπως η Ancient Kallos και η The Greek Foundation. Μάλιστα, σε μέρος της παραγωγής της έχει καθιερώσει τον κύκλο του μαλλιού, αξιοποιώντας μαλλί που θα πετιόταν, το οποίο επεξεργάζεται η ίδια η Μερόπη μέχρι να φτάσει στην ανέμη και να γίνει νήμα. Η εταιρεία δε έλαβε πρόσφατα Gold Award στα Green Brand Awards 2023 για τις eco-friendly πρακτικές της με τη συνεργασία της East-West Greece.
Πέραν της δημιουργίας υφαντών ειδών, η Penelope Loom Heritage διαθέτει δύο ακόμα εκφάνσεις: την καλλιτεχνική και την εκπαιδευτική. Στο πλαίσιο της πρώτης η Μερόπη δημιουργεί έργα τέχνης, όπως ταπισερί και εγκαταστάσεις, μέσα από υποπροϊόντα βιομηχανιών μεταξιού του Σουφλίου, ενώ στο πλαίσιο της δεύτερης μεταλαμπαδεύει τη γνώση της για την υφαντική μέσω εργαστηρίων στο studio της στην οδό Βαφοπούλου 8, όπου πέντε αργαλειοί –συμπεριλαμβανομένου και αυτού της γιαγιάς της- δεσπόζουν στον χώρο. Μάλιστα, όπως λέει στη Voria, το ενδιαφέρον για μαθήματα είναι πολύ μεγάλο από αρχιτέκτονες, γραφίστες και καλλιτέχνες που έχουν αντιληφθεί τη δυναμική της υφαντικής στον χώρο του design, αλλά και από γυναίκες που ασχολούνται με την κατασκευή ενδυμάτων και βλέπουν σημαντική προοπτική στην τέχνη αυτή. Στον επισκέψιμο χώρο που έχει δημιουργήσει η Μερόπη Βερβέρη μπορεί κανείς να παρακολουθήσει όλη τη διαδικασία από το γνέσιμο του μαλλιού μέχρι το τελικό προϊόν.
«Από την αρχή το όραμά μου ήταν να αναβιώσω την οικοτεχνία και την παραδοσιακή τέχνη της υφαντικής. Γι’ αυτό κάνω και μαθήματα, για να μην χαθεί η γνώση. Ήξερα την τεχνική, είδα την προοπτική, έκανα την έρευνά μου και έστησα την Penelope Loom Heritage ως start up» εξηγεί η Μερόπη Βερβέρη, που πάνω από όλα δηλώνει περήφανη υφάντρια και θέλει να αφήσει το αποτύπωμά της στη sustainable μόδα.
Οι παιδικές μνήμες στον αργαλειό και η τέχνη της γιαγιάς
Η Μερόπη Βερβέρη σπούδασε interior design και επί 15 χρόνια δραστηριοποιήθηκε στον χώρο με ειδίκευση μάλιστα στις μελέτες φωτισμού. Ταξιδεύοντας στην Ευρώπη για να προμηθευτεί υλικά για τα διάφορα project της διαπίστωνε την αυξανόμενη δυναμική της υφαντικής, αλλά και τη στροφή μεγάλων οίκων μόδας στην τέχνη αυτή για τον εμπλουτισμό των συλλογών τους. Έχοντας η ίδια στενή σχέση με τον αργαλειό, χάρη στη γιαγιά της Θεοδώρα, που τη μύησε στον μαγικό αυτόν κόσμο από παιδί, θεώρησε πως υπήρχε προοπτική και θέλησε να κάνει ένα νέο βήμα στη ζωή της με τη δημιουργία της Pelelope Loom Heritage. Κάπως έτσι οι μνήμες της 10χρονης Μερόπης που περνούσε τη σαΐτα στον αργαλειό υπό την καθοδήγηση της γιαγιάς της, για να φτιάξει το πρώτο της πετσετάκι, ζωντάνεψαν και μαζί και η επιθυμία της η τέχνη της υφαντικής να αναβιώσει. Μάλιστα, η γιαγιά της, που σήμερα είναι 92 χρονών και ιδιαίτερα περήφανη για το εγχείρημα της εγγονής της, τη στήριξε πολύ, βρίσκοντας ακόμα και τον παλιό της ξύλινο αργαλειό που υπάρχει στο studio της.
