Άλλες χρονιές, τέτοια εποχή, το Πανεπιστημιακό Αγρόκτημα του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου στη Θέρμη εξέδιδε ανακοίνωση καλώντας όσους ενδιαφέρονται να αποκτήσουν το δικό τους λαχανόκηπο, να προστρέξουν για να υποβάλουν αιτήσεις. Φέτος, έπειτα από μια δεκαετία, τέτοια ανακοίνωση δεν εξεδόθη.
Ο λόγος είναι ότι δεν υπάρχουν πλέον διαθέσιμες θέσεις καθώς οι ελάχιστες, περίπου τριάντα, οι οποίες προέκυψαν από καλλιεργητές οι οποίοι τις εγκατέλειψαν, δόθηκαν σε όσους είχαν μπει σε λίστα αναμονής, στη διάρκεια του τελευταίου χρόνου.
Όπως εξηγεί ο διευθυντής του Αγροκτήματος, Τάσος Λιθουργίδης, «κάθε χρόνο, όλα τα προηγούμενα χρόνια, απελευθερώνονταν περίπου το 1/3 των διαθέσιμων θέσεων, δηλαδή κοντά στις 150 σε σύνολο 450 έως 500 θέσεων. Αυτές καλύπτονταν με βάση σειρά προτεραιότητας. Φέτος, όμως, για πρώτη φορά, οι θέσεις που εγκαταλείφθηκαν από παλιούς καλλιεργητές ήταν ελάχιστες, καμιά τριανταριά, ενώ το ενδιαφέρον που είχε εκδηλωθεί ήδη από πέρυσι, ήταν μεγάλο. Έτσι, οι θέσεις αυτές καλύφθηκαν με βάση τη λίστα προτεραιότητας που υπήρχε καθώς δεν μπορέσαμε να ικανοποιήσουμε ούτε τις περσινές αιτήσεις».
Σύμφωνα με τον κ. Λιθουργίδη αυτό συμβαίνει για πρώτη φορά στα έντεκα χρόνια που λειτουργεί αυτός ο θεσμός. «Εκτιμώ πως το αυξημένο ενδιαφέρον, αλλά και το μικρό ποσοστό εγκατάλειψης λαχανόκηπων από προηγούμενους καλλιεργητές, οφείλεται στην κλεισούρα που επέβαλε η πανδημία. Πολλοί είδαν αυτή την απασχόληση ως διέξοδο, σ' αυτή τη δύσκολη περίοδο. Η ενασχόληση με το λαχανόκηπο, εκτός από εκτόνωση και ψυχαγωγία, είναι και ασφαλής, σε περίοδο πανδημίας, καθώς είναι δραστηριότητα σε εξωτερικό χώρο, με αποστάσεις. Επιπλέον, εξασφαλίζει και κάποια προϊόντα, απαραίτητα για κάθε τραπέζι».
Στο ερώτημα «γιατί δεν διατίθενται περισσότεροι λαχανόκηποι, αφού υπάρχουν ενδιαφερόμενοι και υπάρχει και διαθέσιμος χώρος;» ο κ. Λιθουργίδης εξηγεί ότι «έχει σημασία να μπορούμε να διαχειριστούμε με επάρκεια αυτό που παρέχουμε και οι 500 κήποι είναι ένα επίπεδο στο οποίο μπορούμε να ανταποκριθούμε».
Οι λαχανόκηποι του Πανεπιστημιακού Αγροκτήματος βρίσκονται στην Θέρμη, στα "πράσινα φανάρια". Πρόκειται για μια έκταση περίπου 45 στρεμμάτων στην οποία διατίθενται 500 λαχανόκηποι, έκτασης 110 τ.μ. ο καθένας. «Σε κάθε λαχανόκηπο μπορούν να μπουν ως και δύο οικογένειες, δύο φίλοι κ.ο.κ., άρα μιλάμε για μια ενεργή κοινωνία περίπου χιλίων ατόμων», επισημαίνει ο κ. Λιθουργίδης.
Όπως εξηγεί, το Αγρόκτημα του Πανεπιστημίου και το Τμήμα Γεωπονίας, παρέχουν στους ερασιτέχνες καλλιεργητές συμβουλευτική υποστήριξη από φοιτητές του Τμήματος και γεωπόνους. «Μπορεί δηλαδή και κάποιος που είναι τελείως ανίδεος, εάν του αρέσει, να έρθει και να μάθει εδώ να καλλιεργεί τα λαχανικά. Επίσης το Αγρόκτημα διαθέτει και φυτώριο από το οποίο μπορούν να γίνονται οι σχετικές προμήθειες φυτών», αναφέρει ο κ. Λιθουργίδης. Παρέχεται επίσης νερό για άρδευση, με ανεξάρτητη παροχή σε κάθε τεμάχιο. Η καλλιέργεια γίνεται σύμφωνα με τις αρχές της βιολογικής γεωργίας. Το κόστος παραχώρησης ενός λαχανόκηπου είναι 120 ευρώ ετησίως.
Σύμφωνα με τον κ. Λιθουργίδη το Αγρόκτημα είναι οικονομικά ανεξάρτητο. Δεν παίρνει επιχορηγήσεις, πορεύεται με τα δικά του έσοδα. Αυτά προέρχονται από το ενοίκιο που πληρώνει ο κάθε καλλιεργητής τα οποία όμως διατίθενται για να καλύψουν τις λειτουργικές ανάγκες των κήπων, τη βελτίωση των παρεχόμενων υπηρεσιών και την εκπαίδευση των φοιτητών. Επίσης υπάρχουν έσοδα από την πώληση των προϊόντων του Αγροκτήματος. «Το Αγρόκτημα έχει διάφορες γεωργοκτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις από τις οποίες παράγονται προϊόντα. Για παράδειγμα γάλα αγελαδινό, περίπου οκτώ τόνους το μήνα, κρέας, αυγά, ελιές, ελαιόλαδο, φρούτα εποχής, σιτηρά κ.ο.κ.". Τα προϊόντα διατίθενται και στη λιανική, στην έδρα του Αγροκτήματος, κοντά στα "πράσινα φανάρια"», τονίζει ο ίδιος.