Ένα επιπλέον πακέτο βοήθειας προς την Ουκρανία, ύψους 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα περιλαμβάνει και το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας Patriot, ανακοίνωσε ο Αμερικανός πρόεδρος, Τζο Μπάιντεν αργά το βράδυ (ώρα Ελλάδας) της Τετάρτης, μετά τη συνάντηση που είχε με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο.
«Θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να ολοκληρωθεί η απαραίτητη εκπαίδευση για τη λειτουργία του συστήματος», είπε στη διάρκεια των κοινών τους δηλώσεων ο Μπάιντεν, αλλά πρόσθεσε πως οι πύραυλοι Patriot θα αποτελέσουν «κρίσιμο πλεονέκτημα» για την άμυνα της Ουκρανίας.
Ανέφερε ακόμη πως οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δεσμευτεί να διασφαλίσουν ότι η Ουκρανία μπορεί «να υπερασπιστεί τη χώρα τους από τις επιθέσεις της Ρωσίας όσο χρειαστεί».
Ο πρόεδρος Μπάιντεν ευχαρίστησε τα μέλη του Κογκρέσου για τη δικομματική υποστήριξη προς την Ουκρανία μέχρι στιγμής — συμπεριλαμβανομένου του νεότερου, επιπλέον πακέτου 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Έκανε επίσης γνωστό ότι ο Οργανισμός των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Διεθνή Ανάπτυξη (USAID) θα στείλει περισσότερα από 374 εκατομμύρια δολάρια σε ανθρωπιστική βοήθεια στην Ουκρανία.
«Είναι σημαντικό να μιλάμε ο ένας στον άλλον αυτοπροσώπως, να κοιτάμε ο ένας τον άλλον στα μάτια, επειδή ως ηγεσία εν μέσω αυτής της τρομερής κρίσης έχετε εμπνεύσει τον ουκρανικό λαό, όπως και τον αμερικανικό λαό και ολόκληρο κόσμο», είπε ο Μπάιντεν απευθυνόμενος στον Ουκρανό πρόεδρο συμπληρώνοντας: «Δεν θα μείνετε ποτέ μόνοι».
Μπάιντεν: Ο Πούτιν έκανε λάθος, λάθος, λάθος
Αναφερόμενος στον Βλαντιμίρ Πούτιν είπε πως έκανε λάθος να πιστέψει ότι θα διασπάσει την ενότητα του ΝΑΤΟ, όπως και ότι θα μπορούσε να προσεταιριστεί τους Ουκρανούς.
«Νομίζω ότι ήταν πριν από δύο ημέρες, ο Πούτιν, που είπε ότι αυτό είναι πολύ πιο σκληρό από ό,τι νόμιζε. Πίστευε ότι θα μπορούσε να σπάσει το ΝΑΤΟ, νόμιζε ότι θα μπορούσε να σπάσει τη Δύση, νόμιζε ότι θα μπορούσε να σπάσει τη συμμαχία, νόμιζε ότι θα μπορούσε να γίνει ευπρόσδεκτος από τον ουκρανικό λαό που μιλούσε ρωσικά – έκανε λάθος, λάθος και λάθος», είπε ο Μπάιντεν.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της Ουκρανίας εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του στον Αμερικανό ομόλογό του για την στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ, ύψους πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, προκειμένου η πατρίδα του να αντιμετωπίσει τη ρωσική εισβολή και αναφέρθηκε ιδιαίτερα στη σημασία της υποστήριξης της αεράμυνας της χώρας του.
«Έχω καλά νέα επιστρέφοντας στην πατρίδα μου. Ο πρόεδρος Μπάιντεν ανακοίνωσε ένα νέο πακέτο αμυντικής υποστήριξης, περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια, και το ισχυρότερο στοιχείο αυτού του πακέτου είναι το σύστημα Patriots, που θα ενισχύσει σημαντικά την αεράμυνα μας», είπε ο Ζελένσκι.
Ο Ουκρανός ηγέτης είπε ότι η ασφάλεια του ουκρανικού εναέριου χώρου είναι κρίσιμη για την προστασία του ενεργειακού τομέα και των υποδομών της χώρας.
Ο Ζελένσκι εξέφρασε παράλληλα την ελπίδα του ότι το Κογκρέσο των ΗΠΑ θα εγκρίνει το πακέτο βοήθειας των 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Παλεύουμε πραγματικά για την κοινή μας νίκη ενάντια σε αυτήν την τυραννία που είναι η πραγματική ζωή — και θα νικήσουμε. Θέλω πραγματικά να κερδίσουμε μαζί. Δεν θέλω, συγγνώμη, είμαι σίγουρος, ότι μαζί θα κινήσουμε».
Η συνάντηση στον Λευκό Οίκο
Νωρίτερα οι δύο ηγέτες είχαν συνάντηση στον Λευκό Οίκο με τον Ζελένσκι να δίνει ένα μετάλλιο στον Αμερικανό πρόεδρο.
Όπως εξήγησε στον Μπάιντεν, το συγκεκριμένο μετάλλιο του το έδωσε την προηγούμενη ημέρα ένας Ουκρανός στρατιώτης που πολεμά στην πρώτη γραμμή του μετώπου, περιγράφοντάς τον ως «πραγματικό ήρωα». Σημείωσε μάλιστα ότι χειριζόταν ένα από τα αμερικανικά συστήματα πολλαπλής εκτόξευσης πυραύλων HIMARS.
Ενόψει του ιστορικού ταξιδιού του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο στρατιώτης είπε στον Ζελένσκι «Δώσε αυτό στον πρόεδρο», όπως είπε στον Μπάιντεν ο ουκρανός πρόεδρος, δίνοντάς του το μετάλλιο σε μια θήκη με επένδυση από βελούδο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ αποδέχθηκε το μετάλλιο, κάνοντας λόγο για «μεγάλη τιμή» και εξέφρασε την επιθυμία να ανταποδώσει, προσφέροντας στον ουκρανό στρατιώτη ένα αμερικανικό μετάλλιο από το Ιράκ όπου είχε πολεμήσει ο γιος του, Μπο Μπάιντεν.
«Είσαι ο άνθρωπος της χρονιάς», σχολίασε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, αναφερόμενος στην επιλογή του Ζελένσκι για το σχετικό εξώφυλλο του περιοδικού Time.
Με πληροφορίες και φωτογραφία από το CNN