Εάν υπάρχει ένας μεγάλος κερδισμένος τις πρώτες 17 ημέρες κυκλοφορίας του μετρό στη Θεσσαλονίκη είναι το κέντρο της πόλης και ιδιαίτερα η αγορά. Σε συνδυασμό τόσο με την εορταστική περίοδο που διανύουμε, κατά την οποία τα εμπορικά καταστήματα είναι ανοιχτά τις Κυριακές, όσο και με την δωρεάν κυκλοφορία με το μετρό τα σαββατοκύριακα, οι Θεσσαλονικείς αξιοποιούν την ευκολότερη, πλέον, προσέγγισή τους στο κέντρο της πόλης, ώστε να κάνουν τα ψώνια και τις βόλτες τους με μεγαλύτερη άνεση. Η εικόνα στους δρόμους και τα πεζοδρόμια του κέντρου, αλλά και στους συρμούς το περασμένο σαββατοκύριακο αποδεικνύει πέραν πάσης αμφιβολίας τη συγκεκριμένη πραγματικότητα. Καθόλου τυχαία η μεγαλύτερη κίνηση παρατηρείται στους σταθμούς Αγίας Σοφίας και Βενιζέλου που οδηγούν καρφί στην καρδιά του εμπορικού κέντρου της πόλης.
Προφανώς κάθε χρόνο αυτές τις ημέρες η κίνηση στην αγορά αυξάνεται, τα πεζοδρόμια «ξεχειλίζουν» και τα ταμεία των εμπορικών καταστημάτων κινούνται καλύτερα από οποιαδήποτε άλλη περίοδο της χρονιάς. Δεν είναι, δηλαδή, το μετρό που οδηγεί τους Θεσσαλονικείς στο κέντρο, αλλά η περίοδος, η εορταστική διάθεση και οι ανάγκες για χριστουγεννιάτικες αγορές και δώρα. Όπως αναγνωρίζουν, όμως, έμποροι με εμπειρία δεκαετιών η δυνατότητα στις μετακινήσεις που παρέχει ο υπόγειος σιδηρόδρομος έχει δύο άμεσα αποτελέσματα. Αφενός ακόμη μεγαλύτερη προσέλευση καταναλωτών, καθώς η ταλαιπωρία της προσέγγισης του κέντρου με το λεωφορείο του ΟΑΣΘ και το ιδιωτικό αυτοκίνητο αποθάρρυνε πολλούς, οι οποίοι έβρισκαν διέξοδο στα περιφερειακά εμπορικά κέντρα. Αφετέρου, πολύ μεγαλύτερη άνεση μετακίνησης για χιλιάδες καταναλωτές, οι οποίοι τα προηγούμενα χρόνια -ανεξαρτήτως της αρχικής διαθέσεώς τους- έφταναν στο κέντρο ταλαιπωρημένοι και… τσαλακωμένοι. Πρόκειται για ποιοτικό χαρακτηριστικό, που όπως γνωρίζουν όσοι ασχολούνται με το εμπόριο, παίζει τελικά θετικό ρόλο στην κατανάλωση.
Επίσης, όσοι χρησιμοποίησαν το μετρό από περιέργεια, δηλαδή για δοκιμαστικούς λόγους, ακόμη και χωρίς να το επιδιώκουν βρέθηκαν στην καρδιά του εμπορικού κέντρου της πόλης, καθώς οι σταθμοί της Αγίας Σοφίας και της Βενιζέλου λόγω αρχαίων είναι οι πιο πολυσύχναστοι.
Η αλήθεια είναι ότι η κυκλοφορία των δρομολογίων του μετρό ξεκίνησε πρόσφατα και οι ουσιαστικές συνέπειές τους θα φανούν τους επόμενους μήνες. Μια προοπτική ματιά έναν χρόνο μετά, στην εορταστική περίοδο των Χριστουγέννων του 2025, δείχνει ότι πολλά θα έχουν αλλάξει στο κέντρο της Θεσσαλονίκης και η αγορά πιθανότατα θα έχει αποκτήσει νέα δυναμική. Σημειώστε:
Πρώτον, πολλά από τα ακίνητα που βρίσκονται πέριξ των κεντρικών σταθμών του μετρό, στη διαδρομή μεταξύ των σταθμών και στο κομμάτι μεταξύ της Εγνατίας και της Ερμού, που εδώ και χρόνια είναι από απλώς άδεια μέχρι εγκαταλειμμένα, θα έχουν αξιοποιηθεί.
Δεύτερον, εάν δεχθούμε τις κυβερνητικές δεσμεύσεις στο σύστημα του μετρό θα έχει ενσωματωθεί η επέκταση προς την Καλαμαριά και τη Μίκρα.
Τρίτον, αυτό καθαυτό το μετρό ως μέσο μαζικής μεταφοράς θα έχει πλήρως ενσωματωθεί στη λειτουργία της πόλης, οι παιδικές του ασθένειες θα έχουν ξεπεραστεί, ενώ πιθανότατα θα έχουν βελτιωθεί υποστηρικτικές υποδομές πέριξ των τερματικών σταθμών.
Τέταρτον, ο συντονισμός των δρομολογίων του μετρό και των αστικών λεωφορείων θα είναι καλύτερος, με το ενιαίο εισιτήριο να εξυπηρετεί χιλιάδες Θεσσαλονικείς οι οποίοι ζουν περιμετρικά του κέντρου, αλλά ενδιαφέρονται να έχουν επαφή με το κέντρο λόγω δουλειάς ή λόγω κοινωνικής συμπεριφοράς.
Στην τρίτη εβδομάδα λειτουργίας του μετρό πολλοί Θεσσαλονικείς ακόμη δεν το… πιστεύουν. Επιβιβάζονται στους συρμούς και νομίζουν ότι βρίσκονται σε άλλη πόλη, στην Αθήνα ή στο εξωτερικό. Πρόκειται για αντιδράσεις εν πολλοίς δικαιολογημένες, τόσο λόγω του μεγέθους της Θεσσαλονίκης, που δεν προϋποθέτει σώνει και καλά την ύπαρξη μετρό για να είναι λειτουργική, όσο και εξαιτίας της πολύχρονης καθυστέρησης στην κατασκευή του έργου. Παρ’ όλα αυτά η κίνηση στο μέσον -ιδιαίτερα τα σαββατοκύριακα- είναι μεγάλη και ήδη καταγράφονται οι πρώτες πρακτικές ωφέλειες πέραν των μετακινούμενων επιβατών. Και αυτές είναι ξεκάθαρα -και λόγω περιόδου- στο εμπορικό κέντρο της πόλης.