Με επίσκεψη στη Βαλέτα την Καθαρά Δευτέρα και προβολή της Θεσσαλονίκης στη νέα αγορά της Μάλτας ολοκληρώνεται η Διπλωματία των Πόλεων, η δράση του δήμου Θεσσαλονίκης που από το 2013 προβάλλει την πόλη ως τουριστικό προορισμό εντός και εκτός Ευρώπης.
Το πρόγραμμα που βρίσκεται υπό την εποπτεία του αντιδημάρχου Τουρισμού και Πολιτισμού Θεσσαλονίκης, Σπύρου Πέγκα, έχει πραγματοποιήσει μέχρι στιγμής 19 στάσεις σε πόλεις του εξωτερικού, συμβάλλοντας στη σταθερή άνοδο του τουριστικού ρεύματος στη Θεσσαλονίκη.
Εκτός από την αντιπροσωπεία του δήμου Θεσσαλονίκης, στην πρωτεύουσα της Μάλτας θα βρεθούν και εκπρόσωποι τουριστικών επιχειρήσεων της πόλης, όπως συμβαίνει σε όλες τις αποστολές της Διπλωματίας των Πόλεων. Θα παρουσιαστούν τα μοναδικά τουριστικά χαρακτηριστικά της Θεσσαλονίκης, όπως η σημαντική ιστορική, πολιτιστική και θρησκευτική κληρονομία, η πλούσια γαστρονομία της και οι ευκαιρίες που προσφέρει για περίπατο, χαλάρωση και διασκέδαση. «Όπλο» στην προσπάθεια προσέλκυσης Μαλτέζων τουριστών θα είναι η απευθείας πτήση Θεσσαλονίκη-Βαλέτα της Ryanair, που θα μπει στο θερινό πρόγραμμα της ιρλανδικής low cost αεροπορικής εταιρείας.
Επιπλέον, σύμφωνα με τον κ. Πέγκα, ενδέχεται να υπάρξει μία επιπλέον αποστολή στο Δουβλίνο, η οποία – εφόσον πραγματοποιηθεί – θα γίνει μετά τις αυτοδιοικητικές εκλογές και πριν αναλάβει η νέα διοίκηση του δήμου. Στην ιρλανδική αγορά, άλλωστε, στοχεύει φέτος και η Χαλκιδική (δείτε εδώ). Σημαντική είναι και σε αυτήν την περίπτωση η συμβολή της απευθείας αεροπορικής σύνδεσης Θεσσαλονίκης-Δουβλίνο, που επίσης θα ενταχθεί στο θερινό πρόγραμμα δρομολογίων της Ryanair.
Υπάρχουν, ακόμη, σκέψεις και για μία επίσκεψη στη Λειψία, με την οποία η Θεσσαλονίκη είναι αδελφοποιημένη, κατόπιν πρόσκλησης της τοπικής αρχής. Η γερμανική αγορά είναι μία από τις πιο ώριμες για τη Θεσσαλονίκη, καθώς καταλαμβάνει την τρίτη θέση στη λίστα με τις εθνικότητες των τουριστών που επισκέφθηκαν την πόλη το 2018.
«Υλοποιήσαμε το όραμα του Γιάννη Μπουτάρη και είχε αποτέλεσμα»
Ο Σπύρος Πέγκας ασχολείται με τον τουρισμό της Θεσσαλονίκης, ως μέλος της διοίκησης του Γιάννη Μπουτάρη, από το 2011. Με τις πρωτοβουλίες του (όπως το Thessaloniki Food Festival), τις συνέργειες που πέτυχε με ιδιώτες και φορείς (όπως το Thessaloniki Convention Bureau) και κυρίως με τη δράση της Διπλωματίας των Πόλεων κατάφερε να «ανοίξει» τη Θεσσαλονίκη στη διεθνή αγορά. «Είμαι περήφανος γιατί κατάφερα και υλοποίησα το όραμα του Γιάννη Μπουτάρη για την ανάδειξη και αξιοποίηση του πολιτιστικού παρελθόντος της Θεσσαλονίκης. Πάνω σε αυτό χτίσαμε μία ολόκληρη στρατηγική ανάδειξης της πόλης με επιτυχία και μετρήσιμα αποτελέσματα», λέει ο ίδιος και οι αριθμοί τον επιβεβαιώνουν: οι διανυκτερεύσεις τουριστών στη Θεσσαλονίκη καταγράφουν σταθερή άνοδο τα τελευταία χρόνια και ανήλθαν σε 2,4 εκατ. το 2018, άνοδος σημειώνεται και στις αφίξεις στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» (η Fraport εκτιμά ότι οι επιβάτες θα ξεπεράσουν τα 7 εκατ. το 2019), πραγματοποιούνται επενδύσεις με τη δημιουργία νέων – κατά βάση – boutique ξενοδοχείων, ενώ και τα καταλύματα τύπου Airbnb γνωρίζουν άνθιση.
Ο κ. Πέγκας, πάντως, παρά τα θετικά βήματα που έχουν γίνει τα τελευταία χρόνια για να μπει η Θεσσαλονίκη στον παγκόσμιο τουριστικό χάρτη, διαπιστώνει μία αδράνεια στο θέμα της κρουαζιέρας. Με μόλις πέντε κρουαζιερόπλοια και 1.500 τουρίστες, το λιμάνι της Θεσσαλονίκης βρέθηκε το 2018 στην 33η θέση ανάμεσα σε 43 λιμάνια στην Ελλάδα.
Ως το μεγαλύτερο στοίχημα για τον τουρισμό της πόλης στο επόμενο διάστημα θέτει τη διατήρηση ενός χαμηλού μεν, αλλά ισορροπημένου ρυθμού αύξησης των επισκεπτών, ενώ εκτιμά ότι η αγορά της βραχυχρόνιας ρύθμισης καταλυμάτων θα φτάσει σε έναν κορεσμό και θα αυτορυθμιστεί.
Οι σταθμοί της Διπλωματίας των Πόλεων του δήμου Θεσσαλονίκης είναι οι εξής:
Σκόπια (Δεκέμβριος 2013)
Βελιγράδι (Οκτώβριος 2014)
Κωνσταντινούπολη (Ιανουάριος 2015)
Βουκουρέστι (Μάρτιος 2015)
Σόφια (Απρίλιος 2015)
Φιλιππούπολη (Απρίλιος 2015)
Σμύρνη (Δεκέμβριος 2015)
Μιλάνο-Μπολόνια (Φεβρουάριος 2016)
Παρίσι (Απρίλιος 2016)
Αγία Πετρούπολη (Μάιος 2016)
Λευκωσία (Σεπτέμβριος 2016)
Κολωνία (Νοέμβριος 2016)
Τελ Αβίβ (Φεβρουάριος 2017)
Βαρσοβία (Απρίλιος 2017)
Άμστερνταμ (Ιούνιος 2017)
Βιέννη (Νοέμβριος 2017)
Ντόχα (Απρίλιος 2018)
Στοκχόλμη (Σεπτέμβριος 2018)
Βηρυτός (Νοέμβριος 2018)