Ογδόντα τρία χρόνια από τη μέρα που αναχώρησε ο πρώτος συρμός για το κολαστήριο του Άουσβιτς όπου θανατώθηκαν 50.000 Θεσσαλονικείς Εβραίοι, δόθηκε το έναυσμα για την έναρξη των εργασιών στην πλατεία Ελευθερίας για τη μετατροπή της σε Πάρκο Μνήμης για τα θύματα του Ολοκαυτώματος.
Ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης Στέλιος Αγγελούδης, ο πρόεδρος του Κεντρικού Ισραηλιτικού Συμβουλίου Ελλάδος και της Ισραηλιτικής Κοινότητας Θεσσαλονίκης Δαυίδ Σαλτιέλ και η επιζήσασα του Ολοκαυτώματος από το στρατόπεδο Μπέργκεν Μπέλσεν Λόλα Χασσίδ Αντζέλ σε μια συμβολική κίνηση φτυαρίζουν σε ένα τμήμα της πλατείας, σηματοδοτώντας την έναρξη των εργασιών. «Πότε Ξανά» φώναξαν όλοι, ικανοποιημένοι που ξεκινά το έργο στον χώρο όπου συγκεντρώθηκαν πριν από 83 χρόνια οι Θεσσαλονικείς Εβραίοι για το ταξίδι δίχως γυρισμό. Λίγο νωρίτερα κατά την τελετή θεμελίωσης είχε αποκαλυφθεί η πλάκα στην οποία αναγράφονταν η ημερομηνία έναρξης κατασκευής του έργου 15 Μαρτίου επί δημαρχίας Στέλιου Αγγελούδη.
Μέρα δικαίωσης χαρακτήρισε τη σημερινή στην ομιλία του ο κ. Αγγελούδης, τονίζοντας ότι «η ιστορία θα γράψει πως είναι μια νίκη για τη Θεσσαλονίκη. Για την απόδοση στη Θεσσαλονίκη ενός κοινόχρηστου χώρου, της πλατείας Ελευθερίας, ένας από τους ιστορικότερους και σημαντικότερους της πόλης». «Κερδίζουμε το δικαίωμα να κοιτάξουμε ξανά στα μάτια Έλληνες Εβραίους που συγκεντρώθηκαν με τη βία από τους ναζί και υπέστησαν χυδαιους εξευτελισμούς εδώ στον τόπο του μαρτυρίου» τόνισε ο δήμαρχος. Όπως είπε «το Πάρκο Μνήμης στην πλατεία Ελευθερίας,το νεο τοπόσημο, θα είναι εδώ να αφηγείται την ιστορική αληθεια, να θυμίζει αλλά και να διδάσκει». Ο κ. Αγγελούδης έκανε ιδιαίτερη αναφορά στον αείμνηστο δήμαρχο Γιάννη Μπουτάρη, επί δημαρχίας του οποίου είχε ξεκινήσει το έργο. «Υλοποιούμε σήμερα τη δική του ιδέα» σημείωσε ο κ. Αγγελούδης αποκαλυπτοντας μια τελευταία τους συζήτηση στην οποία του είχε πει: «Φίλε Γιάννη τα καταφέραμε να σταματήσει να τσαλακώνεται η ιστορία και να απαξιώνεται η πλατεία».
Για την ιστορικότητα της πλατείας μίλησε από την πλευρά του ο πρόεδρος του Κεντρικού Ισραηλιτικού Συμβουλίου Ελλάδος και της Ισραηλιτικής Κοινότητας Θεσσαλονίκης Δαυίδ Σαλτιέλ. «Δεν ανοίγουν πληγές αλλά δίνεται μορφή στην μνήμη, μετατρέποντας το τραύμα σε δύναμη, τη θλίψη σε προόπτικη» ανέφερε στην ομιλία του. Όπως είπε ο κ. Σαλτιέλ, «το Πάρκο Μνήμης και το Μουσείο Ολοκαυτώματος θα είναι εδώ στο κέντρο της πόλης για όλους. Ένας τόπος περισυλλογής και σιωπηλής συνομιλίας με όσα οι άνθρωπο έπραξαν και με όσα επέτρεψαν να συμβούν».
Παρόντες στην τελετή ήταν οι υφυπουργοί Σταύρος Καλαφάτης, Κωνσταντίνος Γκιουλέκας και Άννα Ευθυμίου ενώ τον πρόεδρο της Βουλής εκπροσώπησε ο βουλευτής Στράτος Σιμοπουλος. Επίσης παραβρέθηκαν βουλευτές της Θεσσαλονίκης καθώς και ο Συντονιστής του Γραφείου Πρωθυπουργού Μακεδονίας Γιάννης Παπαγεωργίου, ο πρόεδρος της ΚΕΔΕ και δήμαρχος Αμπελοκήπων-Μενεμένης Λάζαρος Κυρίζογλου, ο πρόεδρος της ΠΕΔΚΜ και δήμαρχος Πυλαίας Χορτιάτη Ιγνάτιος Καϊτεζίδης, ο αντιπεριφερειάρχης Θεσσαλονίκης Κώστας Γιουτίκας, αντιδήμαρχοι και στελέχη της διοίκησης του Στέλιου Αγγελούδη και εκπρόσωποι των πανεπιστημιακών ιδρυμάτων της πόλης. Στην τελετή έδωσε το «παρών» εκτός από τον νυν αντιδήμαρχο Τεχνικών Έργων και Βιώσιμης Κινητικότητας Πρόδρομο Νικηφορίδη που «τρέχει» το έργο ανάπλασης της πλατείας Ελευθερίας και ο πρώην αντιδήμαρχος Θανάσης Παππάς επί θητείας του οποίου είχαν ξεκινήσει οι εργασίες για να σταματήσουν λίγους μήνες αργότερα.
Οι εργασίες για την ανάπλαση της πλατείας σε Πάρκο Μνήμης αναμένεται να διαρκέσουν 14 μήνες και να παραδοθεί στους πολίτες την Άνοιξη του 2027. Ο προϋπολογισμός του έργου ανέρχεται σε 6,3 εκατ ευρώ και χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου από το Πράσινο Ταμείο.
