Είναι γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια η Θεσσαλονίκη έχει κάνει βήματα – μικρά μεν, αλλά σταθερά – προς την ανάδειξή της ως τουριστικό προορισμό, κυρίως για city break εξορμήσεις.
Παρά τα θετικά βήματα, η Θεσσαλονίκη εξακολουθεί να βρίσκεται πίσω σε σειρά ζητημάτων, όπως οι τιμές των ξενοδοχείων (το μέσο ημερήσιο έσοδο των ξενοδόχων της Θεσσαλονίκης ανά διαθέσιμο δωμάτιο είναι μόλις 53 ευρώ, όταν ο μέσος όρος πανελλαδικά ξεπερνάει τα 100 ευρώ), οι ελλιπείς υποδομές (μετρό, διάδρομος για υπερατλαντικές πτήσεις στο «Μακεδονία»), η αδυναμία της πόλης να εκμεταλλευθεί τα πλεονεκτήματα που έχει στον τομέα της κρουαζιέρας (μικρή απόσταση του λιμανιού από το κέντρο, πληθώρα επιλογών για ψώνια και διασκέδαση και σημαντικά αξιοθέατα σε απόσταση λιγότερης των δύο ωρών), και, ίσως το σημαντικότερο, το προφίλ των τουριστών που την επισκέπτονται, καθώς πρόκειται κατά κύριο λόγο για τουρίστες χαμηλών βαλαντίων, που δεν δαπανούν πολλά χρήματα.
Στόχοι είναι, λοιπόν, η αναβάθμιση του τουριστικού προϊόντος της Θεσσαλονίκης και το άνοιγμα σε νέες αγορές που σήμερα είναι «εξαφανισμένες». Όπως είπε υψηλόβαθμο στέλεχος μεγάλου τουριστικού γραφείου της πόλης, δύο τέτοιες αγορές που παρουσιάζουν προοπτικές είναι οι Ινδοί και οι Κινέζοι.
Σε ό,τι αφορά τους πρώτους, θεωρούνται καλοί τουρίστες και εκτιμάται ότι μία οικογένεια μπορεί να ξοδέψει ακόμη και 10.000-15.000 ευρώ ανά ταξίδι. Σήμερα, οι Ινδοί που έρχονται στην Ελλάδα πηγαίνουν κυρίως στην Αθήνα και τη Μύκονο. Το σημαντικότερο, ίσως, όπλο που έχει αυτή τη στιγμή η Θεσσαλονίκη για να προσεγγίσει τη συγκεκριμένη αγορά είναι η επικείμενη Διεθνής Έκθεση, στην οποία η Ινδία είναι τιμώμενη χώρα. Η δυτική κουλτούρα και ο πολιτισμός είναι στοιχεία που μπορούν να «πουληθούν» στους Ινδούς, ενώ σημαντική θεωρείται και η ύπαρξη του ινδικού νεκροταφείου του πρώτου παγκοσμίου πολέμου στη Μενεμένη (το μοναδικό στην Ελλάδα), όπου κείτονται πάνω από 500 Ινδοί που υπηρετούσαν στον στρατό της Βρετανικής Κοινοπολιτείας.
Οι Κινέζοι, από την άλλη, είναι τουρίστες που λατρεύουν τον αρχαιοελληνικό πολιτισμό, τη μυθολογία και τη φιλοσοφία. Τους αρέσει να μετακινούνται συνεχώς και... να βγάζουν φωτογραφίες, οπότε η Θεσσαλονίκη πρέπει να αξιοποιήσει στην προβολή της και στα τουριστικά πακέτα της τους κοντινούς σε αυτήν προορισμούς της Μακεδονίας, όπως η Βεργίνα, η Πέλλα και ο Όλυμπος που μπορούν να αποτελέσουν θέλγητρα για τη συγκεκριμένη ομάδα τουριστών. Σε αυτό το πλαίσιο μπορεί να βοηθήσει, εφόσον γίνουν οι απαραίτητες ενέργειες, η απευθείας αεροπορική πτήση Ντόχα-Θεσσαλονίκη.
Μία ακόμη εθνικότητα, που σήμερα είναι η κορυφαία σε ό,τι αφορά τις αφίξεις στη Θεσσαλονίκη με 151.608 διανυκτερεύσεις το 2018 (εκτινάχθηκαν κατά 77,74% σε σχέση με το 2017), και παρουσιάζει προοπτικές περαιτέρω ανάπτυξης, είναι το Ισραήλ. Οι Εβραίοι, με το άνογιμα της διοίκησης Μπουτάρη, έρχονται πλέον μαζικά στην πόλη και αναμένεται να αυξηθούν κι άλλο όταν ολοκληρωθεί το Μουσείο Ολοκαυτώματος. Πρόκειται για τουρίστες που τους αρέσουν οι εξορμήσεις με ιστορικό και θρησκευτικό χαρακτήρα και η Θεσσαλονίκη, με την πλούσια εβραϊκή κληρονομιά της, έχει όλες τις προϋποθέσεις για να αποτελέσει εφεξής τον αγαπημένο προορισμό τους.