Για χρονιά-φαινόμενο τόσο σε επίπεδο εσόδων όσο και στις αφίξεις ξένων τουριστών έκανε λόγο η υπουργός Τουρισμού, Έλενα Κουντουρά, ανοίγοντας τις εργασίες του 8ου Συνεδρίου «Δρόμος του Μεταξιού», που πραγματοποιείται στη Θεσσαλονίκη.
Η κα. Κουντουρά, κατά την ομιλία της στην τελετή έναρξης του Συνεδρίου, που πραγματοποιείται για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκή πόλη, είπε ότι φέτος αναμένονται πάνω από 32 εκατ. διεθνείς αφίξεις στην Ελλάδα, αυξημένες κατά 15% σε σχέση με το 2017, ενώ τα έσοδα σημειώνουν αύξηση της τάξης του 17%.
Η υπουργός παρουσίασε ακόμη τις πέντε προτεραιότητες του υπουργείου για την περαιτέρω ανάπτυξη του ελληνικού τουριστικού προϊόντος: επέκταση της τουριστικής περιόδου πέραν του καλοκαιριού (μέσω της καμπάνιας Greece 365 days), την ανάπτυξη σε νέες διεθνείς αγορές μέσω νέων αεροπορικών συνδέσεων, την ανάδειξη αναδυόμενων προορισμών της χώρας, την ανάπτυξη νέων θεματικών ταξιδιωτικών εμπειριών και την υιοθέτηση μιας πολιτικής φιλικής προς τις ελληνικές και ξένες επενδύσεις στον τουρισμό.
«Ο Δρόμος του Μεταξιού είναι μέρος της ιστορίας της Ελλάδας και της Θεσσαλονίκης. Στόχος μας είναι να αποτελέσει μία πύλη από το παρελθόν στο μέλλον. Στις συζητήσεις που θα πραγματοποιηθούν αυτές τις μέρες στην πόλη θα τεθούν οι στόχοι και το πλαίσιο για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, και θα αναδειχθούν νέοι προορισμοί, νέες ευκαιρίες και δυνατότητες», τόνισε η κ. Κουντουρά.
Τέλος, χαρακτήρισε ιδιαίτερα σημαντικό το γεγονός ότι η Ελλάδα, για πρώτη φορά, συμμετέχει στο εκτελεστικό συμβούλιο του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού.
Από την πλευρά του ο γενικός διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, Ζουράμπ Πολολικασβίλι, τόνισε πως η Θεσσαλονίκη μπορεί να αποτελέσει το κέντρο του «Δρόμου του Μεταξιού», κάνοντας λόγο για μία ιδιαίτερα πετυχημένη τουριστική χρονιά για την Ελλάδα, κάτι που απέδωσε στις προσπάθειες της ελληνικής κυβέρνησης και στην «παγκοσμίως γνωστή» υπουργό Τουρισμού.
«Μετά από 5-6 χρόνια κρίσης, η Ελλάδα κατάφερε όχι μόνο να καταγράψει έναν μεγάλο αριθμό επισκεπτών, αλλά και να προσφέρει υπηρεσίες υψηλών προδιαγραφών. Αυτό δείχνει τη δύναμη και την ενότητα του ελληνικού έθνους. Η χώρα σας πρέπει να αποτελέσει πρότυπο για όλες τις χώρες που αντιμετωπίζουν οικονομικά προβλήματα», σημείωσε.
Απευθυνόμενος στον Γιάννη Μπουτάρη του είπε ότι είναι πολύ τυχερός που είναι δήμαρχος μίας υπέροχης πόλης, για την οποία, όπως ανέφερε, υπάρχουν τεράστιες δυνατότητες τουριστικής ανάπτυξης. «Ο Δρόμος του Μεταξιού είναι ένα νέο ισχυρό brand name στον παγκόσμιο τουρισμό και μπορεί να αποτελέσει όχημα ανάπτυξης για όλες τις εμπλεκόμενες χώρες», είπε.
«Η Θεσσαλονίκη μπορεί να γίνει σταυροδρόμι στον Δρόμο του Μεταξιού», τόνισε στον χαιρετισμό της η Αντιπεριφερειάρχης Θεσσαλονίκης, Βούλα Πατουλίδου. «Μία άθραυστη μεταξωτή κλωστή συνδέει την Ελλάδα με την Κίνα. Μαζί μπορούμε να περπατήσουμε προς νέες προοπτικές», σημείωσε.
Η κα. Πατουλίδου τόνισε πως η Θεσσαλονίκη, με την ιστορία 2.500 ετών που κουβαλάει έχει μία ισχυρή κληρονομιά και μπορεί, μέσω της στρατηγικής της θέσης, να αποτελέσει σημείο αναφοράς για τον Δρόμο του Μεταξιού. Ανέφερε ακόμη, πως η Θεσσαλονίκη αποτελεί τη μόνο βυζαντινή πόλη της Ευρώπης, με 15 μνημεία της UNESCO, ενώ σημείωσε πως διεκδικεί να γίνει η πρωτεύουσα της γαστρονομίας της Ελλάδας. Παρουσίασε επιγραμματικά την ιστορία μετατροπής της αδερφής του Μεγάλου Αλεξάνδρου σε γοργόνα και της αναζήτησης του αδερφού της, ρωτώντας αν «ζει ο βασιλιάς Αλεξάνδρος», για να καταλήξει: «Εμείς σήμερα απαντάμε στη γοργόνα ότι η Θεσσαλονίκη και η Μακεδονία ζουν και βασιλεύουν».
Από την πλευρά του ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Γιάννης Μπουτάρης, αναφέρθηκε στο έργο της διοίκησής του στην προσέλκυση τουριστών στην πόλη. Όπως είπε, το 2011, όταν ανέλαβε, η πόλη δεν είχε καμία σχέση με τον τουρισμό. «Το 2010 είχαμε 1,2 εκατ. διανυκτερεύσεις. Το 2017 ο αριθμός αυξήθηκε στις 3 εκατ. διανυκτερεύσεις, ενώ υπάρχει ακόμη περίπου 1 εκατ. που δεν καταγράφεται, καθώς αφορά διανυκτερεύσεις σε καταλύματα τύπου Airbnb», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο κ. Μπουτάρης είπε ότι στόχος της διοίκησής του είναι να αναπτυχθεί ο τουρισμός στην πόλη καθ' όλη τη χρονιά και να μεγαλώσει η σύνθεση του τουριστικού ρεύματος. «Ο Δρόμος του Μεταξιού είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για τις εμπλεκόμενες περιοχές, ειδικά αυτές που δεν έχουν τουρίστες σήμερα».
Ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης αναφέρθηκε ακόμη στην παρακαταθήκη του Μεγάλου Αλεξάνδρου, ο οποίος, όπως είπε, είναι από τους πρώτους που προώθησαν την παγκοσμιοποίηση. «Όπου πήγαινε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του έκανε παιδιά», τόνισε χαρακτηριστικά, προκαλώντας γέλια στο ακροατήριο.
Το συνέδριο «Δρόμος του Μεταξιού» διοργανώνεται από την Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας από κοινού με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού και το Υπουργείο Τουρισμού, ύστερα από την επιτυχημένη διεκδίκησή του με τη σύμπραξη της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας, του Υπουργείου Τουρισμού, του Ευρωπαϊκού Διεπιστημονικού Κέντρου Τουρισμού του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης και του Thessaloniki Convention Bureau.