Σύμφωνα με μελέτες, η ύπαρξη μέσων σταθερής τροχιάς -ειδικά Μετρό- καθορίζει σε μεγάλο βαθμό την ελκυστικότητα των περιοχών για επενδύσεις στο λιανεμπόριο. Για τα εμπορικά καταστήματα, συνήθως δίνεται μάχη χρόνια πριν την έναρξη λειτουργίας του από ενδιαφερόμενους επιχειρηματίες προκειμένου να τοποθετηθούν, κυρίως, πλησίον των σταθμών του.
Ξεκινώντας με αυτές τις παραδοχές, οι εκτιμήσεις για ενίσχυση της καταναλωτικής κίνησης στην οδό Εγνατία - τον πλέον ταλαιπωρημένο και πολυσύχναστο δρόμο, στην καρδιά της Θεσσαλονίκης - είναι δεδομένες. Δεν είναι τυχαίο πως η τοποθέτηση στον εν λόγω δρόμο από επιχειρήσεις take away ξεκίνησε νωρίς, κυρίως με την απομάκρυνση των λαμαρινών, που έστεκαν για χρόνια κρύβοντας πεζοδρόμιο και καταστήματα, ενώ και επιχειρήσεις ένδυσης και υπόδησης άρχισαν να σκανάρουν τον δρόμο, που μέσα σε μια δεκαετία εξαιτίας των έργων, είχε χάσει την εμπορική του αίγλη.
Η επικείμενη λειτουργία του Μετρό, αλλά και το γεγονός πως αποτελεί μια από τις πλέον κεντρικές εμπορικές αρτηρίες της πόλης, κινητοποίησε πρόσφατα πολυεθνική εταιρεία, προερχόμενη από το χώρο ένδυσης, προκειμένου να αποκτήσει παρουσία στην Εγνατία, πλησίον της στάσης της Αγίας Σοφίας. Ανέθεσε, λοιπόν, την αναζήτηση του ενδεδειγμένου ακινήτου σε μεσιτική εταιρεία, η οποία υπέδειξε καταστήματα, τα οποία ενδεχομένως θα ικανοποιούσαν τον πελάτη της. Μάταια όμως, η πολυεθνική, αποκαρδιώθηκε και διεμήνυσε πως δεν την ενδιαφέρει πλέον η Εγνατία.
Η συγκεκριμένη περίπτωση δεν αποτελεί τη μοναδική και αυτό γιατί, όπως εξηγούν μεσίτες που δραστηριοποιούνται στο κέντρο της Θεσσαλονίκης, η Εγνατία δεν διαθέτει καταστήματα μεγάλων επιφανειών, γεγονός που αποτελεί ανασταλτικό παράγοντα για τις πολυεθνικές, οι οποίες συνήθως αναζητούν χώρους 400 - 500 τμ ή και μεγαλύτερους. Η Εγνατία διαθέτει κυρίως μικρά καταστήματα έως 150 τμ, ενώ οι οικογενειακές επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον εν λόγω δρόμο, έχουν κατά κύριο λόγο πελάτες με χαμηλότερα βαλάντια, ως επί το πλείστον, από τα δυτικά της πόλης, ή από άλλες, κοντινές με τη Θεσσαλονίκη, πόλεις.
Όπως λένε γνώστες του λιανεμπορίου η έλευση πολυεθνικών εταιρειών, όπως για παράδειγμα η πολωνική Pepco, που αποτελεί μια άκρως οικονομική αλυσίδα και αναπτύσσεται με μεγάλη ταχύτητα στη χώρα μας, θα μπορούσε να αποτελέσει μια εν δυνάμει αλυσίδα που θα είχε ενδιαφέρον να τοποθετηθεί στη συγκεκριμένη οδό, ωστόσο η έλλειψη μεγάλων καταστημάτων καθιστά σχεδόν αδύνατη μια τέτοια τοποθέτηση στην Εγνατία, που κατά κύριο λόγο έχει επιχειρήσεις που πουλούν είδη χαμηλού κόστους.
Τελικά ποια είναι η επόμενη ημέρα της Εγνατίας;
Μπορεί η Εγνατία, όπως λένε οι εκπρόσωποι της αγοράς, να μην μπορέσει να αποτελέσει ποτέ πραγματικό πόλο έλξης για δημοφιλή brands, ωστόσο η ζωή επανέρχεται σε αυτή το τελευταίο διάστημα και οι ζητήσεις ενισχύονται. Η εικόνα της ακόμη και η σημερινή, που είναι σαφώς καλύτερη από ότι πριν από δυο χρόνια, θα αλλάξει άρδην, όπως εκτιμούν, με αποτέλεσμα να μην υπάρχουν ξενοίκιαστα καταστήματα, που στο παρελθόν διαδεχόταν το ένα το άλλο.
Όπως λένε ακόμη και αν δεν εξυπηρετεί ηχηρά brands, αναμένεται να υπάρξει ενδιαφέρον από ελληνικές αλυσίδες που έχουν διαφορετικά στάνταρντ. Το μέλλον της διαγράφεται ελπιδοφόρο, όπως τονίζουν εκπρόσωποι της αγοράς, με καταστήματα του λιανεμπορίου (ένδυσης, υπόδησης, αλλά και αξεσουάρ) και επιχειρήσεις take away να πρωταγωνιστούν. Εικόνα που, όπως επισημαίνουν, αρμόζει σε έναν εμπορικό δρόμο που αποτελεί το…σταυροδρόμι ανατολικής και δυτικής Θεσσαλονίκης.