Στόχευση είναι το 2026 να γίνει η θεμελίωση της ανάπλασης, ενός έργου που θα αλλάξει τη Θεσσαλονίκη και θα τη βάλει σε ένα άλλο επίπεδο ευρωπαϊκής πόλης, στο «Champions League» των ευρωπαϊκών πόλεων, όπως ανέφερε ο πρόεδρος της ΔΕΘ-HELEXPO, Τάσος Τζήκας, στο πλαίσιο της ημερίδας της Voria.gr «Μετά το Μετρό: Οι επόμενες αναπτυξιακές προκλήσεις για τη Θεσσαλονίκη». Ειδικότερα, ο κ. Τζήκας σημείωσε πως τις επόμενες ημέρες θα κατακυρωθεί ο διαγωνισμός για τον τεχνικό σύμβουλο, για να εκδοθούν τα τεύχη δημοπράτησης στο πρώτο εξάμηνο του 2025 και στο δεύτερο εξάμηνο του 2026 να εγκατασταθεί η κοινοπραξία που θα εκτελέσει το έργο. Ανέφερε δε πως τα 120 εκατ. ευρώ με τα οποία θα συμμετάσχει το ελληνικό δημόσιο στον συνολικό προϋπολογισμό των 300 εκατ. ευρώ του έργου έχουν δεσμευθεί.
Αναφερόμενος στα περί καθυστερήσεων της ανάπλασης σημείωσε πως δεν καθυστέρησε το πρότζεκτ μελετητικά, αλλά καθυστέρησε η πόλη να δει το πιο ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα και να βελτιώσει τις υποδομές της εδώ και 30 χρόνια. «Θα έπρεπε η ΔΕΘ να έχει σύγχρονες υποδομές από τη δεκαετία του ‘90» τόνισε, σημειώνοντας πως, αν θες να είσαι ανταγωνιστικός στον διεθνή ανταγωνισμό των πόλεων πρέπει να έχεις υποδομές. «Η Θεσσαλονίκη δεν έχει το ανάλογο αρχιτεκτονικό και πολεοδομικό αποτύπωμα που έχουν πόλεις όπως το Άμστερνταμ, η Λιουμπλιάνα, το Βελιγράδι. Η πόλη εδώ και 30 χρόνια έχει έλλειμμα υποδομών» εξήγησε και ανέφερε ότι, ως Θεσσαλονικιός, αισθάνεται πως η Θεσσαλονίκη, που είναι μια χαρισματική πόλη, δεν είναι πια ελκυστική για τους νέους, δεν είναι ανταγωνιστική. «Αυτό ως Θεσσαλονικείς και ως διοίκηση εντοπίσαμε όταν ξεκινήσαμε το 2012» ανέφερε, υπογραμμίζοντας και τη στενή συνεργασία με τους φορείς της πόλης.
Τόνισε επίσης πως η διοίκηση της ΔΕΘ-HELEXPO με τη μελέτη για την ανάπλαση έπρεπε να απαντήσει όχι μόνο στη δημιουργία ενός πάρκου, αλλά να δει ολιστικά το ζήτημα και απαντήσει σε τρία θέματα: Θεσσαλονίκη πιο πράσινη πόλη, πιο δυναμική οικονομία και πιο ανταγωνιστική ΔΕΘ, που είναι, όπως τη χαρακτήρισε, ο αναπτυξιακός «Λευκός Πύργος» της πόλης. Απαντώντας δε στους αντιδρώντες στο πρότζεκτ τόνισε πως τα προβλήματα πρέπει να αντιμετωπίζονται με ολιστικό πνεύμα και όχι με μονοθεματικό, αφού θέλουμε και πάρκο και απασχόληση και υπόγειο πάρκινγκ και ένα επιχειρηματικό κέντρο.
Ανέφερε επίσης πως το πρότζεκτ της ανάπλασης δίνει στην πόλη ένα πάρκο 100 στρεμμάτων -110 με την Αγία Φωτεινή- πάνω από 3.000 φυτεύσεις δέντρων μεσογειακής κατεύθυνσης, δίνει ένα εμβληματικό εκθεσιακό κέντρο, το πιο βιοκλιματικό της Ευρώπης, δίνει ένα επιχειρηματικό κέντρο και ένα ξενοδοχείο που θα υποστηρίζει και τη λειτουργία της Θεσσαλονίκης και του εκθεσιακού κέντρου και δίνει «μια πόλη όπως την έχουμε ονειρευτεί από τη δεκαετία του ‘70 και του ‘80, μια πόλη πιο ελκυστική, πιο λειτουργική, πιο πράσινη, με την οικονομία της πιο δυναμική».
Σε ερώτηση γιατί χρειάζονται και οι εμπορικές χρήσεις, ο κ. Τζήκας σημείωσε πως το επιχειρηματικό κέντρο, το ξενοδοχείο και το υπόγειο πάρκινγκ είναι μια υποδομή που συνηθίζεται σε όλα τα εκθεσιακά κέντρα του εξωτερικού, επικαλούμενος μάλιστα και το παράδειγμα της Γερμανίας. Τόνισε δε πως ο ιδιώτης με τα χρήματα που θα βάλει -και μετά από διαγωνισμό θα πάρει το επιχειρηματικό κέντρο, το ξενοδοχείο και το υπόγειο πάρκινγκ- θα συγχρηματοδοτήσει και τη δημόσια υποδομή, δηλαδή το εκθεσιακό κέντρο, οπότε είναι μια επιλογή για να διευκολυνθεί η Πολιτεία στη χρηματοδότηση του εκθεσιακού κέντρου και του πάρκου. Ανέφερε δε πως το μοντέλο που έχει επιλεγεί είναι ένα κλασικό ευρωπαϊκό μοντέλο, κυρίαρχο τα τελευταία χρόνια, μια σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα.
Αναφερόμενος τέλος στο πάρκο σημείωσε πως η συντήρηση θα γίνει από τη ΔΕΘ-HELEXPO, κάτι που έχει συμπεριληφθεί στο business plan, ενώ θα υπάρξει και μια σχετική προγραμματική συμφωνία με τον δήμο Θεσσαλονίκης.
Σχολιάζοντας τα δεδομένα που δημιουργούνται στη μετά μετρό εποχή σημείωσε πως μπαίνουμε σε μια καλή περίοδο για την πόλη, ενώ τόνισε πως πρέπει να σκεφτούμε την επόμενη μέρα, μετά την ανακούφιση και τη μεγάλη ευχαρίστηση που νιώσαμε όλοι με τη λειτουργία του μετρό.