Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη της Εθνικής Τράπεζας, το μοντέλο του ελληνικού τουρισμού αθόρυβα και υπόγεια αλλάζει. Γίνεται λιγότερο εποχικό, αφού, εκτός από τους βασικούς καλοκαιρινούς μήνες Ιούλιο και Αύγουστο, μεγάλη είναι η επισκεψιμότητα στη χώρα από τον Απρίλιο μέχρι τον Νοέμβριο. Προφανώς από αυτήν την εξέλιξη ωφελημένοι είναι πρωτίστως οι δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί -η Αττική και τα πιο γνωστά ελληνικά νησιά. Ταυτόχρονα, όμως, εάν -όπως υπογραμμίζει η μελέτη- συνυπολογίσει κανείς δύο δεδομένα, τότε η περίμετρος των ωφελούμενων διευρύνεται και ανάμεσα στους κερδισμένους (μπορεί να) βρίσκεται η Θεσσαλονίκη. Τα δύο αυτά δεδομένα, με τα οποία συμβαδίζει η επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου, είναι τα ακόλουθα:
Πρώτον, η σύγχρονη διεθνής τάση για ταξίδια όλον τον χρόνο.
Δεύτερον, το μοντέλο του all inclusive, στο οποίο ο επισκέπτης έχει περιορισμένη κινητικότητα και εξυπηρετείται για τα πάντα από ένα σημείο -συνήθως από το ξενοδοχείο του-, εξαντλείται. Διότι η… ακινησία δεν μπορεί να καλύψει την ανάγκη για εμπειρίες, τις οποίες αποκτά κανείς όταν κυκλοφορεί στην περιοχή που διαμένει τρώγοντας, πίνοντας και κάνοντας βόλτα και ψώνια σε διαφορετικά σημεία. Κι αν στην καρδιά του καλοκαιριού η διαμονή δίπλα στη θάλασσα ή την πισίνα χωρίς ιδιαίτερες μετακινήσεις προσφέρει χαλάρωση και ξεκούραση, στις υπόλοιπες εποχές του χρόνου η ίδια συνθήκη καθίσταται ανιαρή, βοηθούντων και των καιρικών συνθηκών.
Πρόκειται για εξελίξεις που, υπό προϋποθέσεις, θα μπορούσαν να ευνοήσουν τη Θεσσαλονίκη, ώστε να αυξήσει την επισκεψιμότητά της και δι’ αυτού του τρόπου ο τουρισμός να βαθύνει το οικονομικό και κοινωνικό αποτύπωμά του στην πόλη. Το αν θα κερδίσει ή θα χάσει αυτή την ευκαιρία θα φανεί στο… χειροκρότημα, τα επόμενα λίγα χρόνια. Οι προϋποθέσεις της επιτυχίας είναι λίγο πολύ γνωστές, αφού αποτελούν ζητούμενο εδώ και πολλά χρόνια. Αφορούν τόσο την προβολή της πόλης όσο και την διαμόρφωση του τουριστικού της χαρακτήρα, μέσω του «πακέτου» που προσφέρει στον επισκέπτη. Από την κυριολεκτικά μακραίωνη ιστορία της και τα μνημεία τριών αυτοκρατοριών, μέχρι τη γαστρονομία, την αγορά και το φυσικό της κάλλος με αποκορύφωμα το παραλιακό της μέτωπο, την Παλιά και Νέα Παραλία. Και από την εγγύτητά της σε παγκόσμια τοπόσημα, όπως -μεταξύ άλλων- ο Όλυμπος, η Βεργίνα, η Πέλλα και το Άγιον Όρος, μέχρι τον τρόπο ζωής και το ανθρωποπεριβάλλον, στο οποίο κυριαρχούν οι νέοι, λόγω των τριών πανεπιστημίων. Όλα αυτά υπάρχουν -στον έναν ή τον άλλον βαθμό-, αλλά η αξιοποίηση και η προβολή τους είναι περιορισμένη. Από την περασμένη Άνοιξη η νέα δημοτική αρχή στη Θεσσαλονίκη έχει εξαγγείλει την εκ νέου ενεργοποίηση του Οργανισμού Τουριστικής Προβολής και Μάρκετινγκ Θεσσαλονίκης, κάτι που αναμένεται να γίνει ορατό το επόμενο διάστημα, ενδεχομένως και τις επόμενες… ημέρες.
Σύμφωνα με πληροφορίες, την επόμενη εβδομάδα ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης Στέλιος Αγγελούδης θα ανακοινώσει τις πρώτες ενέργειες της νέας φάσης του Οργανισμού. Βασική εξαγγελία θα είναι το πρόγραμμα τουριστικής προβολής της Θεσσαλονίκης για τα επόμενα δύο ή τρία χρόνια με βάση τα ευρήματα, τα συμπεράσματα και τις υποδείξεις έρευνας για την περιοχή που πραγματοποίησε ο Σύνδεσμος Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων και παρουσίασε στη Θεσσαλονίκη, στις αρχές του χρόνου. Οι ξενοδόχοι, τουλάχιστον όσοι κινούνται πέριξ της Ένωσης Ξενοδόχων Θεσσαλονίκης, είναι αισιόδοξοι, αφού η επαγγελματική διαχείριση των θεμάτων του Οργανισμού Τουρισμού ήταν ο όρος που έβαλε η Ένωση για να επιστρέψει στους κόλπους του, κάτι που έγινε στις αρχές του καλοκαιριού.
Ο τουρισμός αποτελεί μεγάλο στοίχημα για τη Θεσσαλονίκη, κυρίως επειδή δημιουργεί πλούτο, τον οποίο διανέμει οριζόντια, ενώ παράλληλα προσφέρει στην τοπική κοινωνία ισχυρές δόσεις κοσμοπολιτισμού. Συγχρόνως, ένα σημαντικό τουριστικό ρεύμα ενδέχεται -στην Ελλάδα και τη Θεσσαλονίκη κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος ούτε καν για τα αυτονόητα- να συμβάλλει στην τακτοποίηση κάποιων θεμάτων που αφορούν τη λειτουργικότητα της πόλης, όπως -για παράδειγμα- η απαράδεκτη εικόνα και κατάσταση των διπλο-τριπλοπαρκαρισμένων τουριστικών λεωφορείων στον άξονα μπροστά από το Βασιλικό Θέατρο, τα πρωινά κάθε Σαββάτου και κάθε Κυριακής.